CHEGANDO EM LOS ANGELES • ARRIVING IN LOS ANGELES

PORT • Chegar de avião, vindo do Brasil, a Los Angeles, é fácil. Tem vôo direto saindo de São Paulo e diversos vôos com escala saindo de diversas cidades. No meu caso tomei o vôo “direto” de Curitiba a Miami, que ironicamente para em Porto Alegre (comentarei mais sobre isso em outro post). Em Miami tomamos uma conexão para Los Angeles. O aeroporto de LA é grande, mas muito organizado, então é bem fácil de se localizar por aqui.

A primeira grande dica é sobre o aluguel de carro. Los Angeles é a segunda maior cidade americana, é imensa e, ao contrário de Nova Iorque, o sistema de transporte deixa muito a desejar. Resultado? Sem carro você não faz nada. A cidade de Los Angeles nem é tão grande assim, possui algo em torno de 3,7 milhões de habitantes, mas na prática o que chamamos de Los Angeles é um aglomerado de dezenas de cidades (Los Angeles, Beverly Hills, Santa Monica, Burbank, Carson, etc) todas coladas uma na outra, que somam mais de 17 milhões de pessoas.

Voltando ao carro, existem diversas empresas de locação disputando os clientes no aeroporto. Em qualquer uma delas você pode fazer a reserva antecipada ou deixar para definir o carro ao chegar. Na primeira vez que vim para Califórnia, chegando em San Francisco, eu havia feito a reserva e o pagamento antecipados e me arrependi. A reserva, na Hertz, não me impediu de enfrentar uma fila enorme, com todo mundo, inclusive quem não tinha reserva ainda. Depois de esperar em torno de uma hora na fila, ainda por cima fui mal atendido e o carro que eu havia reservado não estava disponível. No total, levei mais de duas horas até conseguir sentar dentro do carro e sair do aeroporto.

Desta vez eu pesquisei um pouco mais e decidi fugir das grandes empresas de locação de veículos (Hertz, Avis, etc) e optei por uma menor, mas muito, muito mais barata, a metade do preço na verdade. Também não fiz a reserva antecipada, afinal isso não garante nada na realidade. Escolhi a Dollar. Ao sair do saguão do aeroporto, fui para a área onde os transfers das locadoras pegam os clientes para esperar pelo transfer da Dollar. OK, como a empresa é pequena (em relação às outras) você fica um pouco frustrado ao ver um transfer atrás do outro das grandes. Estava quase preocupado mas uns 20 minutos depois o tal transfer da Dollar apareceu e cinco minutos depois eu já estava na fila, inevitável, esperando para alugar meu carro. Mais 30 minutos de fila e lá estava eu pronto para alugar um compacto, no caso, um Ford Focus. O Custo foi de U$289,26 por 7 dias, incluindo aí seguro e taxas. Caso não quisesse pagar o seguro o custo da locação seria de U$136,00, com as taxas ficaria em torno de U$190,00.

Chegando no pátio para pegar o carro, surpresa, não tinha nenhum compacto lá. Droga, pensei, e agora? Perguntei para uma atendente lá o que fazer e ela respondeu: bem, você pode esperar chegar um. Enquanto essa conversa acontecia, passou ao nosso lado o supervisor do pátio, que respondeu na hora- você pode levar este aqui – e apontou para um NissanAltima último modelo. Bingo, paguei barato por um compacto e ainda por cima saí com um sedan excelente sem pagar um centavo a mais e com burocracia zero. Então, quando alugar carro, não pague antecipadamente e procure a Dollar, você vai esperar um pouco em filas e tal, como em todas as outras, mas vai pagar praticamente a metade do preço.

Como este post já ficou longo, falo sobre outros assuntos como acomodações, mercados e tal nos próximos.

ENG • Get to Los Angeles from Brazil, by plane, is easy. There are direct flights coming from São Paulo and several transit flights from different cities. In my case, I took the flight so caled “direct” from Curitiba to Miami, that ironically stops at Port Alegre before coming to Miami (I'll talk about that in another post). In Miami I took a domestic flight to Los Angeles. The airport in Los Angeles (LAX) is big, but very organized, so it is easy to find your way out here.

The first big tip is about the car rental. Los Angeles is the second biggest city in America, it is huge and, unlike New York, the public system of transportation is disapointing.

The result? Without a car you can do nothing around here. The city of Los Angeles itself is not that big, about 3,7 million people, but in reality what we cal Los Angeles is an array of tens of cities (Los Angeles, Beverly Hills, Santa Monica, Burbank, Carson, etc) all of them stuck to each other, that sums more than 17 million people.

Back to the car subject, there are many rental car companies dwelling for clients at the airport. In any of them you can make anticipated reservations or let to decide about your vehicle at your arrival.

The first time I came to California, arriving in San Francisco, I had previously made a car reservation with anticipated payment and regretted about that. The resrvation, made at Hertz , did not spare me of facing a huge line, together with everyone else, including the ones with no rervations at all. After waiting for about one hour I was terribly served and, to complete the situation, the car I rented was not available anymore. In the end I spent more than two hours until I could finally sit in the car to get out the airport area.

This time I have researched a little bit more and decided to run away from the big rental companies (Hertz, Avis, etc) and opted by a smaller, but really,really cheaper one, half the price to be true. I also didn't make anticipated reservations, because it doesn't guarantee you anything after all. The chosen company was Dollar. As soon as I left the airport entrance-hall I went to the area where the rental companies pick clients up to wait for Dollars transport to their courtyard. OK, as we are talking abou a small company (comparing to the others) you get a bit frustrated when you see one transportation after another from the big companies. I was already getting worried, but after abou 20 minutes the transportation finally arrived and five minutes after I was already in the inevitable line waiting to get my car. Thirty more minutes in the line and there I was, ready to rent a compat, a Ford Focus, in my case. The cost was U$289.26 for 7 days, with all taxes and liability insurance included. If I didn't want the liability, the rental would have been U$136.00 and with taxes it would have been around U$190.00.

As I arrived the courtyard to get the car, surprise, there wasn't any compact car there. Damn it, I thought, now what? I asked an attendant there and she answered, well, you can wait for one to arrive. While this conversation took place, a courtyard supervisor passed by and answered instantly – you can take that one - and pointed to a Nissan Altima, of the newest model. Bingo, I had payed cheap for a compact and ended up with an excellent sedan without paying a single extra penny and with zero bureaucracy.

So when you rent a car, don't pay in advance and look for Dollar, you are wait a little bit in the lines, as in any other company, but will pay almost half the price.

Since this post is already long, I'll talk about other subjects as accommodations in future posts.